1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, имел за душой лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет от своего знакомого продюсера Жоржа де Борегара на фильм по сюжету из криминальной хроники.
Друг режиссера Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, а молодая американская актриса Джин Сиберг, недавно обосновавшаяся во Франции, — его непредсказуемую возлюбленную.